인류는 선사시대부터 가방을 제작해 사용하였으며, 동물의 털가죽이나 식물의 섬유 등을 엮어 만든 가방에 채집한 열매 등을 넣어 운반하였다. 고대 이집트에서는 (최소한 기원전 5000년 경부터) 패션 용품으로 가방이 사용되었으며, 이집트 외에도 수메르, 마오리, 올멕 문명의 벽화에 핸드백만한 가방을 든 사람들의 모습이 묘사되어 있다.
